===Переулок Шкур
Две узкие улочки и пять поворотов - три направо, два налево - и Лин у "Волшебного дракона". Девушка не обратила внимания, как новый знакомый пропустил ее вперед. "А меня можешь называть Джеком. Это временно, поверь." - крутились в голове отголоски последнего диалога. Она, помнится, назвала ему свою кличку, а потом, смутившись, чуть ли не сбежала из проулка "После знакомства с дядюшкой Хэлмом нужно принять меры предосторожности." - паренек, верно, был шибко доволен своей проказой, но Лин не осуждала. К чему осуждать? Его дела, его проблемы. "Джек" указал ей на дальний столик, а сам отправился к прилавку. Недоверчиво она оглядела всех посетителей в порядке очереди, отвечая сдвинутыми к переносице бровями на некоторые вялые перешептывания и возгласы, в духе: "О, Старушка пожаловала!" Однако ж через несколько мгновений вновь объявился Джек с тремя мутными бутылками.
- Это самый лучший эль во всём Королевстве, уверяю тебя! - заверил он, поставив кружку перед Лин. Та перевела хмурый взгляд на Джека и покачала головой. Эль - пустая трата денег, времени и здоровья. Помнится, дед ее хороший был знаток в алкоголе. "Да закончился в канаве" - всплыла любимая фраза отца, что на личном примере вечно бухого деда с детства вызывал в Лин нелюбовь к любым напиткам, кроме воды. А Джек, видимо, решил, будто Линче будет пить, как он. Да и кружку поставил. Думает, я барышня кисейная. - девушка угрюмо переводила взгляд с бутылки на кружку перед собой. Все-таки не шибко хорошая это затея.
- Стару-ушка, - тщательно растягивая гласную, пробасил некто за спиной, то бишь у самого входа в таверну, - Не ты ль мне обещала кой-чего на именины? - грузный мужчина, подцепив сбоку стул, сел за столик слишком близко к Лин. Та рукой придвинула к себе арбалет, предусмотрительно выложенный на стол сразу после входа, и молвила:
- Пошел бы ты, приятель. Я тебя знать не знаю. - она выразительно глянула на арбалет, однако ж незнакомец, видимо, не впечатлился. Мерзко хихикнув, он перевел взгляд на бутылки:
- Отдыхаете? - он медленно склонился в сторону Джека, будто б по дружески проговорив: - Ты, это, поаккуратнее. Она, когда, - незнакомец сделал неопределенный жест, - такое вытворяет! - он зашелся в хрипящем смехе довольный эффектом.
- Пошел вон, - прошипела Лин, не представляя, как избавиться от незнакомца.

Плохо, когда еще чуть-чуть и начнется драка. Вдвойне плохо - чувствовать себя в этом виноватой, притом не зная, как уладить конфликт. Джек, практически не приложив усилий, двинул стул с незнакомцем подальше от Лин и проговорил: - Ты вроде не глупый, понял же, что мы отдыхаем. А портить людям отдых нехорошо. Грубить же даме вдвойне нехорошо. Тебя что, мама не учила? - еще мгновение, и паренек получил бы удар в челюсть, но вовремя отъехал на своем стуле на безопасное расстояние. - Почему бы тебе просто не вернуться на своё место? - тишину в таверне можно было б потрогать. - Господа, - голос трактирщика повис в напряженном молчании. Все взгляды были устремлены на них. Те, кому было не видно, заинтересованно поднялись со своих мест. Не каждый день в приличных местах устраивают представления. Будь то кабак четвертого района - ничего страшного. А тут - известное заведение, что на хорошем счету у властей. - Не учи меня жить, сопляк, - сплюнул незнакомец, а Лин будто б перемкнуло. Вспомнив, что она по сути являлась охотницей, представив вместо незнакомца того самого, ускользнувшего в Лес Темных вепря, девушка в мгновение зарядила арбалет короткой стрелой и прицелилась. Макушка "вепря" была как на ладони. Именно сейчас она, ведь, оправдает собственную кличку. Медведица Лос тоже умерла быстро, получив стрелу в глаз. Чудом, наверное. Щелчок, и стрела пробьет череп, вылетит наружу, воткнется в потолок. Необходимо лишь, чтобы незнакомец обернулся к ней лицом, и тогда стрела точно попадет в глаз. С такого расстояния не ошибаются.
- Эй, приятель, - глухо позвала она. А когда мужчина обернулся, гримаса гнева стала постепенно угасать, сменяясь страхом, а дальше ужасом, стоило металлическому наконечнику упереться в десяти сантиметрах от лица "вепря". Конечно, не просто угрожать, особенно, если ты на полторы головы ниже собеседника. Секунда, и в мыслях доселе хладнокровной Лин вспыхнуло смятение. она что, собирается убить человека за разговор?
- Проваливай отсюда, - дрогнувший голос, тут же был скомпенсирован хмурый взглядом. Незнакомец примирительно выставил руки вперед и украдкой пробрался к выходу, странно глянув на прощание в спину девушки. Таверна постепенно стала оттаивать. Со всех сторон шло возбужденное: - Вот Старуха дает! Еще чуть и точно б пристрелила. Как пить дать в тюрьму то загремит. - когда незнакомец убрался, с плеч Лин спало нечто определенно тяжелое. Громыхнул об стол арбалет, а его хозяйка даже и не подумала, что он, например, мог бы в Джека выстрелить случайно. Охотница с шумным вздохом спрятала лицо в ладонях. Нет. Она б не убила человека. Он не животное, не зверь. Хоть и особой жалости к живым тварям не было, она точно знала, что убивать зверей ради жизни можно, а людей из-за случайной встречи нельзя. Лин подняла голову и бездумно уставилась на бутылку прямехонько перед собой. "Но за знакомство можно и выпить, как считаешь?" - вспомнилась фраза Джека. Может быть, и стоит пренебречь принципами в особый день? Она перевела взгляд на паренька, потом на место, где сидел незнакомец. Его стул, перевернутый, валялся на полу. Откуда в нем столько сил? - слабо удивилась охотница, глянув на щупленького паренька.